1807年,克拉普罗特在彼得堡俄国科学院学术讨论会上宣读了一篇论文,题目是《*八世纪中国人的化学知识》,其中提到,空气中存在“阴阳二气”,用火硝,青海西宁氦气氧气有哪些、青石等物质加热后就能产生“阴气”;水中也有“阴气”,青海西宁氦气氧气有哪些,它和“阳气”紧密结合在一起,青海西宁氦气氧气有哪些,很难分解。克拉普罗特指出,马和所说的“阴气”,就是氧气。证明中国早在唐朝就知道氧气的存在并且能够分解它,比欧洲人发现氧气足足早了1000多年。克拉普罗特这篇论文使在场的科学家都感到惊奇不已
氧气(Oxygen)希腊文的意思是“酸素”,该名称是由法国化学家拉瓦锡所起,原因是拉瓦锡错误地认为,所有的酸都含有这种新气体。日文里氧气的名称仍然是“酸素”。氧气的中文名称是清朝徐寿命名的。他认为人的生存离不开氧气,所以就命名为“养气”即“养气之质”,后来为了统一就用“氧”代替了“养”字,便叫这“氧气”氧气的化学性质比较活泼。除了稀有气体、活性小的金属元素如金、铂、银之外,大部分的元素都能与氧气反应,这些反应称为氧化反应,而经过反应产生的化合物(有两种元素构成,且一种元素为氧元素)称为氧化物。一般而言,非金属氧化物的水溶液呈酸性,而碱金属或碱土金属氧化物则为碱性。此外,几乎所有的**化合物,可在氧中剧烈燃生成与水。化学上曾将物质与氧气发生的化学反应定义为氧化反应,氧化还原反应指发生电子转移或偏移的反应。氧气具有助燃性,氧化性。
普氏从上述实验中得出,该气体有助燃、助呼吸作用,这些性质与一般空气类似,但作用更强。但是,他把氧气所这种新气体错误地用燃素说来解释,并把制得的氧气称为“脱燃素空气”。1772年,舍勒对空气进行研究后,他首先认识到氧气是空气的一种重要成分。他用和铁粉混合,在空气中燃烧,消耗掉钟罩中空气中的氧气而制得,当时他称它为“浊气”或“用过的空气”,或能使人死亡的气体。经过思索,舍勒明白了,原来当时人们认为空气是一种元素的观点是错误的。他猜想:空气是两种不同物质的混合,一种是浊气,能使人死亡的空气;一种是能使人活命的空气,又做了一个实验,得出这种气体正是那种能活命的气体,即现在所知道的氧气。